O documentário Maria by Callas (2017), dirigido por Tom Volf, é uma obra cinematográfica de marcante generosidade e admiração pela soprano Maria Callas. Este diretor/realizador e fotógrafo realizou/escreveu, inicialmente, um livro com o mesmo título Maria by Callas. In Her Own Words e editado pela Assouline. Uma primeira apresentação deste livro aconteceu em Londres em 2016, no espaço da Editora Assouline, na Rua Piccadilly. Um livro belamente ilustrado, de grandes dimensões, com fotografias do artista – algumas conhecidas, outras não – e que percorrem as diferentes épocas da sua carreira. Em 2017, o autor foi o curador de uma exposição dedicada a Callas em Paris e finalmente lançou este documentário que estreou em 11 de maio.
Ao contrário dos documentários de anos anteriores sobre Callas, não segue o formato retirado do filme Cidadão Kane: eram documentários nos quais os testemunhos daqueles que o conheciam eram primitivos. O trabalho de Volf distingue-se dos seus antecessores por várias questões; um dos mais notáveis é que a Volf teve acesso a gravações de colecionadores particulares. Entre essas gravações estão a performance de Callas em Medea na Dallas Civic Opera House em 1958 ou Norma na Opéra National de Paris em 1965, que permitem uma apreciação mais aguda, detalhada e profunda do seu trabalho artístico. Porque uma das constantes ao longo deste documentário é a integridade palpável de Maria Callas como artista e pessoa. De facto, Volf, com a exceção de entrevistas com Elvira de Hidalgo – a amada professora de Callas – e Rudolf Bing, gerente da Metropolitan Opera em Nova York, ninguém conversa sobre Callas a não ser Callas. Ela é o principal guia de seu próprio documentário, começando com uma entrevista que David Frost fez em 1970. Os vários tópicos discutidos nesta entrevista – o seu nascimento em Nova York em 1923, a sua vida e formação na Grécia durante e após a Segunda Guerra Mundial, a relação com Hidalgo, o processo de sua carreira, o grande amor da sua vida Aristóteles Onassis e o seu trabalho com Pier Paolo Pasolini permitem/fornecem um fio nos 113 minutos que dura.
Uma das grandes contribuições de Maria by Callas é que muitas das performances gravadas e conhecidas a preto e branco são a cores. Os estudos preparatórios de Luchino Visconti como diretor de cena em La vestale na Scala de Milão em 1954, os testes de vestuário de Callas em La vestale em 1954 e em Um ballo in maschera em 1957, a sua atuação como Violetta Valéry em La Traviata no teatro Nacional de Lisboa em 1958 e, é claro, a sua interpretação como a druidesa Norma. O seu papel favorito confesso e que mais representou ao longo de sua carreira. (Tende a dizer-se que a sua carreira não durou apenas mais de dez anos quando, como ela mesma enfatiza, estava a trabalhar nos palcos desde 19 anos até que cessou a sua actividade com 43). Deste tempo Callas interpretou Norma em 89 funções, de 1948 a 1965. E no documentário aparecem, entre outras ocorrências, a sua interpretação da “Casta Diva” de Norma na Gala de 1958 e ópera completa de Bellini em 1965, ambas na Opéra National de Paris.
Mas no âmbito da sua Norma também está incluída a sua atuação interrompida no Teatro da Ópera de Roma em 1958 devido a uma bronquite. Um ponto determinante no documentário, no qual se manifesta o brutal impacto que teve sobre ela. É um dos tempos do filme, juntamente com o momento em que vai assinar a separação do marido, em que se manifesta a forma como a imprensa e a opinião pública a reduzia a uma imagem barata, ordinária e desconsiderada durante a década de 50. A sua complexidade artística e a sua personalidade como ser humano são oprimidas entre os insultos do público, os gritos e gestos grosseiros na rua, o assédio da imprensa – nalguns momentos parece mais a perseguição de uma matilha -, as perguntas impertinentes e simplistas ou provocações durante as entrevistas que ocorreram neste momento. Mas tão angustiante é o ambiente que aflora quando ela manifesta a sua – legítima – indignação e raiva contra as condições de trabalho em que tinha de se mover: adicionados ou cancelamentos de última hora, más atitudes de competitividade e de desrespeito, falta de comunicação , recrutamento constante das mesmas óperas, rançoso produções artísticas de baixa qualidade ou nula incorporação de novos talentos em todos os aspectos. E, acima de tudo, os confrontos e a pouca possibilidade de defesa da sua pessoa.
A segunda parte documentário centra-se nos anos 58/59 e as décadas de 60 e 70. Nas imagens pode-se apreciar a Maria nesse percurso que faz como Callas. Neles abundam tanto as gravações pessoais e as performances que ele realizou nestes tempos. Nessas imagens, igualmente coloridas, ele aparece em suas viagens à Grécia e os seus concertos centrados na Europa, estabelecendo um equilíbrio entre a sua vida artística e privada. Ele também contém mais entrevistas que a primeira parte do documentário, algumas delas inéditas e outras com trechos das mais conhecidas, como as de Bernard Gavoty em Paris em 1964 e 1965. Trata-se de documentos visuais fascinantes, porque eles permitem apreciar até a sua particular beleza física. Uma das virtudes que tem este documentário é que é possível observar a presença física de Maria Callas, um elemento de grande importância nas suas performances. Algo enfatizado graças à equipa que trabalha com ela em suas produções artísticas. Diretores como Herbert Von Karajan, Luchino Visconti, Margarita Wallmann, Alexis Minot ou Franco Zeffirelli concebiam com Callas as personagens a nível musical e emocional, mas também a sua linguagem física. E esta linguagem incluía desde mover-se pelo palco, a maneira de caminhar ou a forma de cair para a sua caracterização, que já assimilara com De Hidalgo e depois refinou o diretor Tullio Serafin: a música é a inspiradora dos gestos, a verdade dramática da personagem concentra-se na essência da ópera.
No conjunto de trabalho que incluía a análise, estudo e maturidade de uma ópera junto aos diretores de orquestra, a orquestra e diretores de cena, Callas chegou a trabalhar na caracterização das suas personagens com o desenhista de vestuário Piero Tosi – por exemplo para a encarnação de Amina em La sonnambula em 1955 com Visconti -, a estilista Lila de Nobili – a cargo não só da atmosfera poética da Traviata de 1955 (também de Visconti), mas também da joalharia de Callas -, com cenógrafo Nicola Benois – encarregado de desenhar por exemplo as tiaras para a opera Fedora em 1956 e, para além da atmosfera, dos seus colares na produção viscontiana de Anna Bolena em 1957- e com o desenhista de palco Dino Yannopoulos para a criação da personagem de Tosca para o MET em 1956. Ela mesma deu referências a Yannopoulos para o desenho da tiara e do colar, incluindo motivos foliáceos que haviam feito alusão ao nome da sua protagonista, Floria Tosca. Noutros casos era o diretor que influenciou na aparência da personagem, como no caso de sua Tosca para Covent Garden em 1964, em que Zeffirelli utilizado para o segundo ato de uma longa estola de seda indiana amarela fazendo um contraste do trajo estilo Império de Callas .
Mas toda essa caracterização física estava a serviço da personagem e, portanto, da música pensada pelo compositor. A gravação dela como Medea em Dallas no 58, até agora desconhecida, é impressionante. Medea responde à maneira pela qual Callas evoluiu a personagem, fazendo o protagonista parecer mais suave e feminino. (Isto está incluído em sua primeira entrevista com Lord Harewood em 1968 em Paris). Para a artista, Medeia tinha passado de ser uma mulher selvagem e esquemática a nível psicológico, como se tinha vindo representando até 1950, para ser encarnada como um ser pensante, com objetivos inicialmente inspirados no amor e confiança, mas defenestrados pelo abandono e desprezo de Jasão. Nesta produção de Minotis em Dallas, mesmo em silêncio todos nela transmite a dor, a tristeza, a raiva, a decepção e a tensão da personagem diante dos atos de Jasão (neste caso interpretado pelo esplêndido Jon Vickers). O seu longo cabelo preto, crispadas e solto sobre os ombros, as feições duras do rosto, a boca distorcida, as mãos expressionistas e, especialmente, os seus imensos olhos negros, resultam de uma intensidade incomensurável que deixa palpável a épica da sua entidade humana.
Ao fio da inclusão de actuações ao vivo notáveis, igualmente destaca a sua interpretação de Habanera de George Bizet no Teatro de Covent Garden em Londres em 1962. Nela aparecem não só a mudança estética que aconteceu nela a partir de começar a viver com Aristóteles Onassis, mas os gestos rápidos e incisivos que são tão característicos dela e que realçaram o significado dramático de sua figura. No nível musical destaca-se porque, fora do repertório de Bel Canto que trabalhou com mestria, permite observar aquela honestidade emocional e perfeição técnica que a tornou famosa. Mas também pela potência, a altura e a vitalidade da sua voz, a ponto de ouvir o eco das últimas palavras que ocorre no teatro o fim da ária. De maneira continuada sobressaem as gravações colorida das atuações como Tosca em Covent Garden 1964, na qual aparece uma troca radical na expressão do público, chegando a interromper entre aplausos a sua entrada no primeiro ato da ópera. O fôlego de admiração está quase pulsando. Cabe também mencionar que a maioria do público era muito diferente do que assistia às suas produções em 50: nas entrevistas feitas ao público que fazia fila para comprar um bilhete, a sua maioria são jovens.
No entanto, um dos momentos mais desesperadores é quando chega ao ano 68. Não é possível, mas sinto uma tremenda tristeza ao ouvir a devoção que segue uma carta dirigida a Onassis para seu aniversário, enquanto assiste aos vídeos e manchetes da imprensa e fotografias do seu casamento com Jacqueline Bouvier Kennedy. É o momento em que o documentário assume um caráter de uma frágil melancolia, transmitindo o tremendo golpe que esse facto significava para ela. Mas ele não pretende mostrar Callas como uma vítima. Pelo contrário, ele mostra como a partir deste ponto ele se reconstruiu. E neste ponto é que Pasolini trabalha com as filmagens de Medea, incluindo a direção do diretor a artista e as entrevistas que foram feitas sobre sua percepção do personagem. Nela, a dignidade com a qual ela liderava é palpável, sempre tentando trabalhar desde muito cedo: com disciplina absoluta, forte senso de trabalho e entrega.
Maria by Callas é um documentário muito interessante sobre a possibilidade que permite estudar Callas, a artista, e a pessoa que concebeu muito do que conformava, Maria. Não arrasta os antigos vícios e melodramas dos documentários antigos, nem o seu formato é ajustado aos documentários convencionais. No nível biográfico, podemos ver o olhar fresco e sensível do seu realizador, um homem de 32 anos, que permite um retrato personificado pela própria Callas. Ao falar com a própria voz é uma expressão mais completa e abrangente, mas abrangente e compreensível, do caráter dessa grande personalidade.
Vídeos.
Entrevista com Elvira de Hidalgo em Maria Callas: L’invit du dimanche. Filmado na ORTF, Paris, 20 de abril de 1969. Pode ser encontrado na coleção The Callas Conversation (volume II) do Classic Archive of EMI.
https://www.youtube.com/watch?v=8MWmCcioY2k
Maria Callas em conversa com Bernard Gavoty. Paris, 1964.
https://www.youtube.com/watch?v=hSb-7Tb2dmQ
Maria Callas em conversa com Lord Harewood. Filmado no apartamento de María Callas na Avenida George Mandel, Paris, abril de 1968. Pode ser encontrado na coleção The Callas Conversation (volume I) do Classic Archive of EMI.
https://www.youtube.com/watch?v=QP0ikH5vcUE
María Callas em “Medea”. 1958. Maestro: Nicola Rescigno. Produção: Alexis Minotis. Dallas Civic Opera.
GEORGE BIZET (1838-1875). Carmen: Habanera (I). Maria Callas, soprano. Orquestra da Ópera Real, Covent Garden. Maestro: George Prêtre. Londres, 4 de novembro de 1962. Também disponível na Maria Callas no Covent Garden. 1962 e 1964 pela EMI Classics.
https://www.youtube.com/watch?v=DWL6o441xRs
María Callas durante as filmagens de Medea e entrevista. 1969.
